O exercício Balikatan 2026 reafirmou a capacidade dos Estados Unidos e seus parceiros regionais de projetar poder em ambientes litorâneos dispersos: fuzileiros navais americanos do 3rd Marine Littoral Regiment (MLR) treinaram a ocupação e defesa de ilhas remotas nas Filipinas, empregando sistemas como o NMESIS e o MADIS para testar conceitos de comando e controle distribuído, vigilância e defesa de rotas marítimas críticas próximas ao Estreito de Luzon.
Balikatan 2026: dispersão operacional do 3rd MLR e emprego do NMESIS
Durante Balikatan 2026, o 3rd MLR operou de forma dispersa, com pessoal em dezenas de pontos do arquipélago filipino para validar táticas de luta litoral. A unidade, concebida em 2022 para operar em ambientes contestados, combinou equipes de combate, baterias antiaéreas e logística especializada para sustentar operações prolongadas em ilhas remotas.
O emprego do NMESIS (Navy‑Marine Expeditionary Ship Interdiction System) em várias ilhas das Batanes marcou uma expansão do alcance tático: seções do sistema — montadas sobre JLTVs — foram inseridas via C-130J e embarcações de desembarque LCU-2000 para realizar missões simuladas contra navios transitando pelo Estreito de Luzon. Complementarmente, o MADIS (Marine Air Defense Integrated System) teve oportunidade rara de treinar emprego real contra drones em ambiente austero, refinando procedimentos de detecção, rastreio e engajamento com contramedidas soft- e hard‑kill.
Do ponto de vista operacional, o exercício demonstrou avanços em três frentes: dispersão e mobilidade de forças, integração de efeitos multi‑domínio (sensores, mísseis marítimos e defesa aérea) e sustentação logística em ilhas com infraestrutura limitada. Ao mesmo tempo, enfatizou limitações práticas — por exemplo, o NMESIS não realizou lançamento real no teatro filipino — o que aponta para a continuidade do ciclo de treinamento e testes antes de plena capacidade operacional em zonas sensíveis.
Origens e trajetória do conceito MLR no contexto indo‑pacífico
O surgimento dos Marine Littoral Regiments reflete uma resposta direta a tendências estratégicas observadas na Ásia‑Pacífico: a crescente capacidade de negação de área e acesso (A2/AD), a proliferação de sistemas de mísseis antinavio e a necessidade de proteger estreitos e linhas marítimas vitais. Desde a formalização dos primeiros MLRs em 2022, a USMC vem experimentando formatos organizacionais que privilegiam mobilidade, dispersão e integração com forças navais e de aliados.
Historicamente, exercícios anuais como Balikatan consolidaram a cooperação militar entre EUA e Filipinas desde a Guerra Fria, mas ganharam nova centralidade após o aumento das tensões no Mar do Sul da China e no Estreito de Taiwan. As Batanes, geograficamente mais próximas de Taiwan do que do centro das Filipinas, ganharam importância estratégica como pontos avançados de vigilância e interdição. O uso repetido de tais ilhas para treinos indica não apenas interoperabilidade crescente, mas também a normalização de operações que podem ser percebidas como sinalização contra atores regionais.
Legenda: Exibição de um lançador NMESIS durante o exercício Balikatan; demonstração de capacidades de interdição marítima em ambiente litoral. | Créditos: Jam Sta Ros / AFP via Getty Images
Impacto geopolítico: dissuasão, riscos de escalada e os efeitos sobre alianças
O treino de ocupação de ilhas remotas tem múltiplos efeitos geopolíticos. Em primeiro lugar, aumenta a dissuasão ao demonstrar que os EUA e aliados podem rapidamente projetar capacidades de interdição e defesa antinavio em pontos chave de estrangulamento marítimo — o que altera cálculos estratégicos de potenciais adversários ao elevar custos de operação em regiões próximas a Taiwan e às rotas comerciais do Indo‑Pacífico.
Em segundo lugar, a operação reforça laços com as Filipinas e parceiros como Japão e Austrália, ao mesmo tempo em que testa mecanismos do comando e controle combinado, logística expedicionária e integração de sensores. Isso fortalece a postura coletiva de defesa regional, mas também cria desafios políticos internos nas Filipinas, que precisam equilibrar soberania, opinião pública e dependência de segurança externa.
Por fim, há riscos claros de reação adversa: a China pode responder com demonstrações de força naval e aérea, intensificação do patrulhamento costeiro e pressões diplomáticas sobre Manila; movimentos que aumentam o risco de incidentes marítimos ou de uma espiral de medidas militares e contra‑medidas. A normalização do posicionamento de sistemas ligeiros e móveis de interdição em ilhas próximas a áreas contestadas tende a acelerar dinâmicas de modernização e vigilância por todos os atores, com potencial efeito de militarização ampliada de corredores marítimos vitais.
Implicações operacionais e recomendações estratégicas: manter exercícios regulares para validar C2 distribuído e integração sensorial; coordenar estreitamente com Manila para gerir riscos políticos internos; intensificar canais diplomáticos com Pequim e com ASEAN para reduzir probabilidade de incidentes; e priorizar capacidades de logística expeditionária e defesa contra drones, essenciais para sustentabilidade de postos avançados em ilhas.